Mladi učitelj Aleksej Ivanovič dolazi u otmeni nemački gradić Ruletenburg kao pratnja osiromašenoj plemićkoj porodici, ne sluteći da će se ubrzo naći u vrtlogu sudbinskih iskušenja. Premda u početku deluje kao distancirani posmatrač, njegov unutrašnji raskol između samopoštovanja i pokornosti ne dopušta mu da ostane po strani. Postepeno postaje zatočenik dve pogubne strasti – nedostižne ljubavi prema Polini i neodoljive privlačnosti ruleta. U svetu gde se ljudska vrednost meri dobicima i gubicima, Aleksej veruje da jedan obrt točka može promeniti sve i doneti mu slobodu. Dok posmatra moralno posrtanje ljudi oko sebe, on i sam tone u groznicu kockarske zavisnosti. Njegov uspon i pad postaju slika čovekove borbe sa sopstvenim demonima i iluzijom da se sudbina može pobediti. Naposletku, Aleksej spoznaje gorku istinu: u igri na sve ili ništa, čovek najčešće gubi ono najvrednije – samoga sebe.